C'est quoi le worldbuilding ? Le guide de démarrage pour les curieux

Tu as une idée qui tourne dans ta tête depuis un moment. Un monde imaginaire, un univers fictif, quelque chose qui n'existe pas encore mais qui commence à prendre forme. Peut-être un empire fantastique, une planète lointaine, une ville alternative. Peut-être juste une ambiance, une image, un "et si ?"

Ce que tu ressens s'appelle le worldbuilding. Et tu le fais probablement déjà sans le savoir.

Le worldbuilding, c'est quoi exactement ?

Le worldbuilding, c'est l'art de construire des mondes fictifs. Pas seulement une carte ou une liste de pays imaginaires, un monde complet, avec sa géographie, son histoire, ses cultures, ses croyances, ses règles.

C'est ce que fait Tolkien quand il invente la Terre du Milieu avec ses elfes, ses langues et ses âges d'or. C'est ce que fait George R.R. Martin quand il imagine les Royaumes de Westeros avec leurs maisons nobles et leurs complots. C'est ce que fait n'importe quel Game Master qui prépare un univers pour sa campagne de jeu de rôle.

Mais le worldbuilding n'est pas réservé aux auteurs célèbres ou aux maîtres de jeu expérimentés. C'est quelque chose que des millions de personnes font, pour le plaisir, pour leurs histoires, pour leurs jeux, ou simplement parce que créer des mondes est une activité profondément satisfaisante.

Pour qui est le worldbuilding ?

La réponse courte : pour tout le monde.

Les auteurs et scénaristes utilisent le worldbuilding pour construire le cadre de leurs histoires. Un roman de fantasy ou de science-fiction sans worldbuilding solide sonne creux. Les lecteurs le sentent, même sans pouvoir l'expliquer.

Les Game Masters, les personnes qui dirigent des jeux de rôle comme Donjons & Dragons, worldbuildent pour créer les univers dans lesquels leurs joueurs vont vivre des aventures.

Les créateurs de jeux vidéo construisent des mondes entiers que les joueurs vont explorer pendant des dizaines d'heures.

Les artistes et illustrateurs développent des univers visuels cohérents pour leurs personnages et leurs œuvres.

Et beaucoup d'autres font du worldbuilding pour le simple plaisir de créer, sans projet précis, parce que construire un monde imaginaire est une activité créative à part entière.

Si tu te reconnais dans l'une de ces catégories, ou même si tu ne sais pas encore pourquoi tu veux te lancer, ce guide est pour toi.

Par quoi commencer concrètement ?

C'est la question que pose tout débutant. Et la réponse honnête est : par n'importe quoi.

Le worldbuilding n'a pas de point de départ obligatoire. Certains commencent par une carte. D'autres par un personnage. D'autres par une règle de magie, un événement historique, une question, "qu'est-ce qui se passe si la mort n'existe pas dans ce monde ?"

Ce qui compte, ce n'est pas par où tu commences. C'est de commencer par quelque chose de concret, et de suivre les questions que ça génère.

Une méthode simple pour démarrer :

Prends une feuille de papier, physique ou numérique, et écris une phrase sur ton monde. N'importe laquelle. "Il y a un empire qui s'effondre." "La magie coûte de la mémoire." "Deux continents séparés par une mer infranchissable viennent de découvrir comment se rejoindre."

Cette phrase va générer des questions. Pourquoi l'empire s'effondre-t-il ? Qui perd sa mémoire à cause de la magie, et qu'est-ce qu'il oublie ? Que se passe-t-il quand les deux continents se rencontrent pour la première fois ?

Ces questions sont ton worldbuilding. Tu n'as plus qu'à y répondre, une à la fois, dans l'ordre qui t'attire le plus.

Les éléments qui composent un monde fictif

Un monde complet se construit autour de plusieurs dimensions. Tu n'as pas besoin de toutes les développer immédiatement, mais les connaître te permet de savoir où tu en es et où tu peux aller.

La géographie, les continents, les océans, les montagnes, les fleuves. L'espace physique dans lequel tout se passe. La géographie influence tout le reste : comment les gens se déplacent, quelles ressources ils ont, contre qui ils font la guerre.

L'histoire, ce qui s'est passé avant. Les grands événements qui ont façonné le monde tel qu'il est aujourd'hui. Les empires qui ont existé et disparu. Les guerres, les découvertes, les catastrophes.

Les cultures et les peuples, qui habite ce monde ? Comment vivent-ils ? Quelles sont leurs valeurs, leurs traditions, leurs conflits internes ?

Les systèmes, la magie, la technologie, l'économie, la politique. Les règles qui gouvernent comment les choses fonctionnent dans ce monde.

Les croyances, ce que les gens pensent de leurs dieux, de la mort, de l'origine du monde. La religion et la mythologie qui donnent du sens à leur existence.

Les personnages, les individus qui habitent ce monde et y font des choses. Même si tu ne construis pas pour une histoire, les personnages donnent une échelle humaine à tout le reste.

Les questions que tout débutant se pose

Est-ce que mon monde doit être original ?

Non. Tous les mondes s'inspirent de ce qui existe, d'autres œuvres de fiction, de l'histoire réelle, de la mythologie. L'originalité vient de la façon dont tu combines et transformes ces influences, pas de l'invention de quelque chose qui n'a jamais existé nulle part.

Est-ce que je dois tout avoir en tête avant de commencer ?

Non. C'est même contre-productif. Les worldbuilders qui attendent d'avoir tout défini avant de commencer ne commencent jamais. Le monde se construit en le construisant. Les idées se précisent en les travaillant, pas en y réfléchissant dans l'abstrait.

Est-ce que mon monde doit être cohérent ?

Oui, mais pas dès le premier jour. La cohérence se construit progressivement. Au début, il est normal d'avoir des zones floues, des contradictions, des éléments qui ne s'emboîtent pas encore bien. C'est une question de temps et de travail, pas de talent.

Est-ce que j'ai besoin d'outils spéciaux ?

Non. Un carnet et un crayon suffisent pour commencer. Des outils dédiés peuvent t'aider à t'organiser quand ton monde devient plus dense, mais ce n'est pas une condition de départ.

Est-ce que le worldbuilding, c'est sérieux ?

C'est sérieux dans le sens où ça demande de l'investissement, de la réflexion, et du temps. Ce n'est pas sérieux dans le sens où ça doit être une obligation ou une source de stress. C'est une activité créative, ça doit rester quelque chose que tu fais parce que ça te plaît.

Ce que tu vas trouver dans cette bible

Cette bibliothèque du worldbuilding est organisée pour t'accompagner à chaque étape, du tout début jusqu'aux questions avancées.

Les fondations couvrent les principes de base : comment commencer, les erreurs à éviter, les méthodes qui fonctionnent.

La géographie t'explique comment construire un espace physique cohérent et crédible.

Les cultures et sociétés t'aident à créer des peuples qui ont du sens, leurs croyances, leur politique, leur économie.

Les personnages et la lore couvrent les systèmes de magie, les chronologies historiques, les races et espèces.

Les outils et méthodes comparent les différentes façons d'organiser ton worldbuilding et les outils disponibles.

La section TTRPG vs Fiction est dédiée à ceux qui construisent pour le jeu de rôle ou pour l'écriture narrative.

Et le glossaire rassemble tous les termes techniques que tu vas rencontrer en chemin.

Tu peux lire dans l'ordre ou sauter directement à ce qui t'intéresse. Le worldbuilding ne se fait pas dans un ordre imposé, cette bibliothèque non plus.

Commencer ici : par où débuter son worldbuilding → Les 7 erreurs que font tous les débutants → Lexique : tous les termes du worldbuilding expliqués →